Contexte.

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Créée en 1946, Petits Frères des Pauvres est une association française qui gère depuis 2001 des structures d’accueil et de logement dédiées aux personnes âgées afin de lutter contre l’isolement. Le Prieuré Saint-Pierre, situé à Vertou près de Nantes, est l’une des résidences de vacances administrées par l’association, parmi les vingt-huit autres maisons réparties dans toute la France. Ces résidences accueillent des personnes âgées et des bénévoles lors de séjours de vacances et d'accueil à la journée.
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La mission a débuté lorsque le directeur de l’établissement a sollicité École du Louvre Junior Conseil (ÉDLJC) pour une étude patrimoniale approfondie du site. Cette mission visait à valoriser le patrimoine culturel du Prieuré Saint-Pierre et des édifices environnants en mettant en lumière leur histoire et leurs spécificités architecturales, afin de souligner leur importance tant pour les résidents que pour le public et d’envisager leur éventuelle inscription aux monuments historiques. 

Déroulement de la mission.

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Deux intervenants, sélectionnés et formés à la recherche documentaire, ont été missionnés pour effectuer une étude approfondie sur le site. Accompagnés d’un membre d’ÉDLJC, ils ont passé deux jours sur place afin de consulter les archives disponibles dans la bibliothèque du Prieuré. Cette immersion leur a permis de travailler directement au contact des monuments, une étape essentielle durant laquelle ils ont pu collecter des données visuelles et historiques comme des photographies et des relevés des structures étudiées. Ces journées ont également été marquées par des échanges enrichissants avec les membres de l’association de l’histoire de Vertou, renforçant la compréhension du contexte patrimonial local par les intervenants.

Jeanne Danneel, chargée des ressources humaines chez ÉDLJC, nous a partagé son expérience lors de l’accompagnement des deux intervenants sur le site : « J’ai eu la chance de suivre la mission de recherches documentaires faite en lien avec l’association Petits Frères des Pauvres. Dans le cadre du travail de recherche de nos intervenants, j’ai pu les accompagner à Vertou afin qu’ils puissent avoir les informations nécessaires pour rendre leur dossier documentaire. Pendant deux jours, nos intervenants, Mathilde Bertholon et Noam Humeau, ont pu investir les lieux et en apprendre davantage sur le patrimoine local, par exemple sur l’occupation monastique assez importante qu’a connue le Prieuré au VI^ème siècle. J’ai trouvé ça très stimulant de suivre nos intervenants en pleine recherche, sachant que nous avions de plus une grande liberté sur les lieux. Nous avons même pu avoir accès aux archives municipales, et nous avons chaque jour eu l’impression de redécouvrir le patrimoine du parc. Ça m’a vraiment plu de tisser un lien privilégié avec nos deux intervenants lors de cette mission, et le fait de voir ensuite la grande qualité du rapport de recherche finalisé a été une véritable fierté. » 

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Résultat de l’étude.

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Ainsi, à la suite de leur étude, les deux intervenants ont produit un rapport détaillé de 22 pages qui retrace l’évolution historique du Prieuré, des origines monastiques de sa construction au VI^ème siècle jusqu’aux aménagements des XIX^ème et XX^ème siècles, mettant en avant des hypothèses de datation pour les édifices du parc comme les grottes, jardins ou belvédères qui le constituent. Leur hypothèse est la suivante : « Ainsi, au vu de l’aspect formel et matériel des jardins, de leur plan, […] et de leur état de conservation, ils résulteraient d’un aménagement lié à un propriétaire bourgeois du XIXe ou du XXe siècle. En effet, la commune de Vertou a largement été détruite lors de la Révolution française : le Prieuré, alors occupé par l'armée vendéenne, a été largement détruit lors de l’assaut des républicains du 17 septembre 1793 ».

Cet argumentaire vise à montrer que le Prieuré Saint-Pierre occupe une place centrale dans l’histoire de Vertou, ayant su évoluer au fil du temps pour répondre aux besoins et aux aspirations de ses différents propriétaires. Ses jardins ont quant à eux été interprétés comme un lieu de culte personnel ou comme une réalisation motivée par une volonté décorative de son propriétaire. Le rapport conclut ainsi son analyse : « Quoi qu’il en soit, le Prieuré Saint-Pierre représente un lieu unique, original de tous points de vue et pourvu d’un charme constitutif de son identité. Selon nos hypothèses, ce lieu s’inscrit dans un patrimoine artisanal régional plus vaste et témoigne d’une production locale par l’utilisation de différents matériaux ».

Pour finaliser le rapport, les intervenants ont proposé plusieurs initiatives visant à préserver le patrimoine du site et à encourager sa redécouverte par le public. Parmi ces propositions figurent la création d’un parcours explicatif destiné aux visiteurs et l’ouverture des jardins au public, notamment aux habitants de Vertou, pour leur permettre de mieux connaître l’histoire de leur ville tout en profitant de ces aménagements. Ils ont également suggéré l’organisation de médiations culturelles lors d’événements tels que les Journées Européennes du Patrimoine, afin de faire découvrir l’histoire unique du Prieuré au plus grand nombre. De plus, ces aménagements bénéficieraient directement aux résidents des séjours de vacances organisés par l’association des Petits Frères des Pauvres : la restauration des grottes, par exemple, renforcerait la sérénité des jardins et, avec des travaux simples comme le défrichage, permettrait aux résidents à la mobilité réduite de profiter pleinement d’un espace accessible. Par ailleurs, la mise en valeur des jardins et du complexe de cavités sur le site internet et dans la communication de l’association pourrait attirer de nouveaux résidents à la recherche d’un environnement paisible et propice à la contemplation méditative, répondant ainsi aux aspirations initiales du propriétaire.

La mission menée par École du Louvre Junior Conseil illustre donc une collaboration fructueuse entre le secteur culturel et l’action solidaire. Le travail mené par les intervenants a démontré que le Prieuré Saint-Pierre peut devenir un espace patrimonial et social majeur, renforçant le bien-être des résidents tout en attirant un public plus large. 

Justine Monsimer, chargée des ressources humaines pour le mandat 2024-2025

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